1、从本质上看：赤豆又名“赤小豆”、“小豆”。属于一年生草本。花黄或淡灰色。荚果没有毛，种子椭圆或长椭圆形，一般为赤色。原产于亚洲;中国栽培较广。种子富含淀粉、蛋白质和B族维生素等，可作粮食和副食品，并可供药用。红豆，又称海红豆，属于豆科植物，又名赤豆，小豆。红豆性喜光，喜温，味甘，无毒。红豆含有丰富的营养元素，如蛋白质，碳水化合物，脂肪，膳食纤维，各种维生素，胡萝卜素，无机盐等等，吃红豆对人体的滋补作用。
2、从外形来看：大体来说两者形状不同，红豆比较圆，赤小豆是细长的，稍扁。
3、从用途来看：红豆的体积比较大，最常用的就是用来做美味的红豆沙糖水。而赤小豆体积比较小，最适合用来煲汤或者煮粥来吃，有利尿消除水肿的作用，非常适合产妇食用。
4、从口感来看：赤小豆质地坚硬，难以煮烂，同时适合用适量的糖调味，但不宜放盐，否则不利水分的排出。红豆则更软，容易出沙，口感绵密。就纯口感的角度来讲，红豆的确是更适合食用的。可见赤小豆和红豆的区别还是很大的。
红豆含有丰富的营养，具有养生的功效，气味甘、酸、平、无毒，有化湿补脾之功效，对脾胃虚弱的人比较适合，但仅仅作为食疗。常常吃红豆可以滋补五脏，促进排毒排便，很适合孕妇，产妇和哺乳期食用，也很适合宝宝食用，宝宝吃红豆，可以提高身体免疫力，促进身体健康发育。此外，红豆有清心养神、健脾益肾功效，加入莲子、百合更有固精益气、止血和强健筋骨等作用，能治肺燥、干咳，提升内脏活力，增强体力。
赤小豆，是一种可食的模样似黄豆的红色豆类食物，不能和红豆相混。这种赤小豆性平，味甘、酸，能利湿消肿、清热退黄、解毒排脓。这种豆子含有蛋白质、维生素B1、维生素B2、烟酸、钙、铁等营养成分，具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、预防结石、健美减肥的作用。著名的药膳赤小豆鲤鱼汤，就使人在品尝美味佳肴中收到利尿消肿、减肥健美的效果。赤豆还可发制赤豆芽，食用同绿豆芽。具有清热解毒、健脾利湿、消积化瘀等疗效，是日常生活必备的家用食材。
赤小豆的食用禁忌
虽说赤小豆具有养颜解毒和利水消肿的功效，但是人的体质各不相同，并非所有的人都适合食用赤小豆来补充营养，那么哪些人不宜食用呢?
赤小豆又名饭赤豆，以粒紧、色紫、赤者为佳，赤小豆煮汁食之通利力强，消肿通乳作用甚效。但久食赤小豆则令人黑瘦结燥;阴虚而无湿热者及小便清长者忌食赤小豆;被蛇咬者百日内忌食赤小豆。另外，尿多之人和身体消瘦之人不宜食用，主要是由于赤小豆具有益水的功能。
赤小豆什么人不宜食用的情况，尤其需要注意一点的是平常吃东西较少、食欲不佳、营养欠佳尤其是大便稀溏时的儿童，就不宜食用赤小豆。即使体质正常的儿童，也不宜吃太多赤小豆，因为儿童尤其是小儿消化功能较差，进食太多赤小豆会导致消化不良。另外，正服用补益作用的中药、体质虚弱的成人，也不宜同时食用赤小豆。
