在中国传统医学中，茯苓的药用已有二千多年的历史了。《神农本草经》中，把茯苓列为上品，有“久服安魂养神，不饥延年”的作用。说起茯苓的药用，还有一个和唐宋八大家之一的苏辙相关的故事。

　　苏辙和苏洵、苏东坡并称“三苏”，是北宋著名的文学家。他年少时体弱多病，夏天因为脾胃弱而饮食不消，食欲不振;冬天则因为肺肾气虚而经常感冒、咳嗽。请了许多大夫，服了许多药物也未能根除。

　　直到苏辙过了而立之年，他向人学习养生之道，练习导引气功，经常服用茯苓，—年之后，以前多年的疾病竟然消失得无影无踪。从此后，他便专心研究起药物养生来，并写了《服茯苓赋并引》一文。文中写道：服茯苓可以固形养气，延年而却老者。久服则能安魂魄而定心志，颜如处子，神止气定。

　　茯苓是寄生于松树根下的腐生真菌，其性味甘淡，具有利水渗湿，健脾和胃、宁心安神的作用。因其药用部位不同，而有不同的名称和功用。赤茯苓为茯苓皮层下赤色的部分，利湿作用强，治疗小便黄赤，尿涩痛。茯苓皮为茯苓的黑色外皮，其利水作用较好，用于治疗水肿、小便短赤。茯神为带有松根的部分，安神利水作用较强，治疗心悸健忘，小便不利。茯神木为茯神中的松根，能平肝安神，用于治疗心区憋闷、失眠等。而朱茯苓则是用茯苓与朱砂加工炮制而成，宁心安神作用强，用来治疗心悸失眠。

　　中国魏晋时期，茯苓就被当作养生佳品，王公大臣们常用茯苓与白蜜同服。而清宫中，慈禧长年让御厨为她制作茯苓饼食用。其药用价值最好的当属云南出产的茯苓称为云苓。老年人经常用白茯苓粉与粳米同煮粥服用，有养生之效。